O bombeiro Rui Rosinha, foi chamado como reforço para combater o incêndio de Pedrógão Grande, em 2017. Conduzia em direção a um dos focos de incêndio emergentes quando o veículo da sua equipa colidiu com um carro na EN-236, perto de Pobrais, a sudeste de Coimbra. O embate deixou-os imobilizados na berma da estrada e prendeu os três passageiros inconscientes do automóvel.Enquanto os bombeiros tentavam, sem sucesso, libertar os ocupantes dos destroços, o vento, a radiação e o calor do incêndio que se aproximava tornaram-se insuportáveis. Foram forçados a salvar-se a si próprios e a deixar os passageiros para trás. Agrupados numa pequena ilha de separação no meio da estrada, Rui e os seus quatro colegas suportaram então uma hora de exposição às chamas, ao calor, a ventos ciclónicos e ao impacto de detritos transportados pelo ar. “Vivemos temperaturas que pareciam impossíveis. A radiação vinha em ondas. Senti-a como se fossem vagas extremas de calor; lembro-me não apenas uma vez, mas muitas vezes, do impacto e da dor quando atingia o meu corpo.” Apesar de gravemente queimado, o grupo conseguiu ainda assim proteger com sucesso três adultos e uma criança na mesma ilha. Quando a ajuda finalmente chegou, Rui e os restantes foram levados para unidades médicas e, depois, transportados de helicóptero para o hospital — e é essa a última coisa de que se recorda. Anos depois, continua a enfrentar as consequências físicas e psicológicas das lesões.
Quase três meses após o incêndio, Rui acordou de um coma para uma nova realidade. Tinha sofrido queimaduras debilitantes nas mãos, costas e pés, problemas respiratórios, bem como paralisia parcial do lado esquerdo devido a lesões num plexo nervoso, o que o tornou dependente de cadeira de rodas. “Aquelas primeiras noites, quando comecei a perceber o que tinha acontecido e quando comecei a compreender o meu corpo e o que me estava a acontecer, essas primeiras noites foram horríveis.” Pediu ajuda psicológica ao debater-se com pensamentos suicidas: “Percebi que não tinha capacidade para lidar com isto sozinho.”
Projetados para esta nova realidade ao seu lado estavam também os seus familiares. A sua esposa, Marina, angustiada mas resiliente, sofreu durante os meses em que ele esteve em coma, com deslocações diárias de duas horas até ao hospital. Quando Rui acordou, tornou-se a sua cuidadora a tempo inteiro. Os seus dois filhos, António e Francisco, então com 12 e 9 anos, foram confrontados com uma inversão abrupta de papéis, tornando-se prematuramente os homens capazes e co-cuidadores da casa.
Rui vive com sentimento de culpa pelo facto de o seu amigo de infância próximo e colega que estava com ele no incêndio, Gonçalo Conceição, não ter sobrevivido. A culpa de ter sobrevivido e o seu amigo não, e de não ter conseguido salvar os passageiros do carro, são dois dos obstáculos psicológicos mais complexos que tem vindo a tentar ultrapassar. “Estou a conseguir aproximar-me e exorcizar alguns fantasmas, e é um luto quase permanente enfrentar traumas e falar sobre certos temas que eram tabu para mim, ou que pelo menos não conseguia encarar.” Ao longo dos últimos anos, tem conseguido reconciliar-se e ultrapassar partes do trauma, num processo que, segundo ele, nunca terá fim, apenas continuará a evoluir. “Estes são os passos que estou a dar, que estou a conseguir alcançar para me sentir mais em paz comigo próprio e também em paz com os outros.”
Rui vem de uma família de bombeiros. No entanto, devido à mobilidade reduzida, foi afastado do serviço operacional após 28 anos de carreira e transferido para outras funções. O corpo de bombeiros de Castanheira de Pêra, que outrora foi uma segunda casa para a sua família, é agora um lugar onde se sente desconfortável e deslocado. Apesar de tudo o que a família passou, ambos os seus filhos sonham em seguir a tradição familiar. Para já, é um sonho que Rui e a sua esposa vivem com sentimentos contraditórios quanto a apoiar.
Ana Luísa Bernardo perdeu ambos os pais no incêndio, Maria, de 71 anos, e Manuel, de 80. O carro em que seguiam sofreu um despiste na berma de uma estrada enquanto fugiam da localidade de Sarzedas de São Pedro. “As descrições das pessoas foram de que o céu ficou subitamente escuro e que não conseguiam ver nada. Por isso, acredito que ele não se tenha apercebido de que a curva estava mesmo ali, numa encosta íngreme”, disse Ana.
Tendo trabalhado como técnica de diagnóstico e terapêutica em hospitais durante 25 anos, refere que não conseguir salvar os pais lhe causa uma dor imensa: “Todos os dias ainda penso no assunto. Não consigo dissociar-me.”
Durante dois anos, Ana ficou tão paralisada pela dor de perder os pais que não conseguia entrar na casa de família. Visitava-a todos os fins de semana e limpava o pátio inferior, mas não ultrapassava a soleira da porta. Ainda hoje, Ana continua a organizar gradualmente os pertences dos pais, um processo no qual a sua filha Sátia a está a ajudar: “O que estou a tentar fazer é selecionar apenas o que traz boas memórias; o que é mau não vale a pena guardar. É muito delicado.”
Do que já era uma rede de pequenas localidades onde a maioria das pessoas se conhece, passou a existir uma nova subcomunidade forjada pela dor e pela perda partilhadas após o incêndio. Esta rede de sobreviventes refere-se entre si como uma família que fala a mesma linguagem da experiência. “Partilhamos a mesma dor, uns de uma forma, outros de outra”, disse Ana, referindo-se a um dos raros aspetos positivos do trágico acontecimento.
Mas, da comunidade que o incêndio criou, também levou. Muitas das localidades afetadas não conseguiram voltar a ser os lugares movimentados que eram antes. Ana diz que, em Sarzedas de São Pedro, a mudança é palpável.
Deolinda Henriques Simões e António Dias Gonçalves, um casal reformado, passa os fins de semana na pequena localidade de Nodeirnho. No dia anterior ao incêndio, as obras da sua casa de fim de semana tinham sido concluídas. Escaparam a tempo, mas “num abrir e fechar de olhos” a sua nova casa foi destruída antes de a poderem desfrutar.
Quando foi seguro regressar à localidade ainda a arder, conduziram de volta e encontraram os restos da sua casa e todas as suas poupanças de uma vida destruídos sem possibilidade de reparação. “Todas as janelas e portas eram de madeira, à antiga. Lembro-me de chegar lá e só ver as paredes, e foi isso que aconteceu. Tanto assim foi que as vigas que eu tinha colocado em alumínio estavam todas amontoadas como caracóis”, disse Deolinda.
Sem que Deolinda e António soubessem, a antiga casa tinha sido registada como devoluta pelo proprietário anterior, pelo que não era elegível para cobertura de seguro nem para apoios do Estado. O casal ficou sem nada e teve de esperar três anos antes de voltar a investir.
Compraram agora uma casa mesmo ao virar da esquina da antiga habitação destruída, mas a nova vista enquadra o seu passado de dificuldades. “Infelizmente conseguimos ver o esqueleto da antiga casa, que não passa de paredes rasgadas; não resta nada.” António diz que a nova casa tem o melhor seguro que conseguiram obter.
O casal, agora profundamente consciente do que alimenta um megaincêndio, dedica os fins de semana a limpar o terreno em redor da sua nova casa. O trabalho manual envolve arrancar ervas, limpar caleiras e cortar o sub-bosque da floresta. É um trabalho extenuante para o casal, que já sente as dificuldades acrescidas pela idade, mas vê-se limitado pelo custo de recorrer a terceiros para o fazer.
A aldeia de Nodeirnho, foi outrora descrita como um lugar animado, cheio de famílias jovens e pessoas que ali passavam os fins de semana. Mas quando o incêndio de 17 de junho atravessou a localidade, matou 11 dos seus 50 residentes. Os que permanecem vivem ainda entre casas queimadas, lembranças inquietantes e permanentes da noite em que os seus vizinhos morreram.
Maria do Céu Silva é uma delas. Céu (como é conhecida) sobreviveu ao incêndio abrigando-se no depósito de água junto à sua casa com mais uma dezena de pessoas. Teve sorte em sobreviver, mas isso teve um custo. Ela e os restantes tiveram de suportar os sons dos seus vizinhos a morrerem mesmo ali perto. “Ouviam-se gritos e carros a embater, e depois percebemos que havia muitas pessoas na aldeia que já estavam mortas. Nunca pensámos que fossem tantas. Foi horrível, mas não podíamos fazer nada. Não tínhamos meios para ajudar.”
O incêndio e as provas da sua destruição espalhadas pela vila fazem com que residentes como Céu se sintam presos num “cápsula do tempo”, incapazes de seguir em frente. “Eu costumava ser uma pessoa muito divertida e acho que, desde que isso aconteceu, deixei de ser. Porque saímos de casa — falo por mim — vou para o trabalho e passo por vários sítios onde as vítimas morreram. Isso marca-nos todos os dias, por muito que passemos por cima e tentemos esquecer, nós lembramo-nos todos os dias.”
Entre as vítimas da vila estavam duas crianças de três e quatro anos e várias pessoas na casa dos 30. Céu diz que, tal como em Sarzedas de São Pedro, eram estas pessoas que tinham dado vida, atividade e dinamismo à localidade. Agora, a “química” da pequena aldeia mudou drasticamente. Silenciosa e ainda manchada de cinzas, sente-se fantasmagórica, com praticamente nenhum movimento de peões ou de carros.
Céu refere que grande parte da população restante é idosa e passa a maior parte do tempo dentro de casa. No verão, quando o vento se levanta, Céu teme que o fogo possa voltar à vila.
Monumentos dedicados às vítimas do incêndio de Pedrógão Grande estão espalhados pela região. Neles está inscrito o nome do único bombeiro que morreu, Gonçalo Fernando Correia Conceição. O carismático e muito acarinhado bombeiro era conhecido como “Assa” ou “Dr. Assa” (do português assar), devido às suas reconhecidas competências em churrasco e ao restaurante com o mesmo nome.
Gonçalo, que perdeu a vida aos 39 anos, é recordado por muitos na comunidade em que estava tão envolvido, mas ninguém sente a perda de forma mais intensa do que a sua família. Anos após o incêndio, os seus pais esforçam-se por falar através da dor do luto.
Joaquim, Maria da Conceição, e o filho de Assa, David, vivem com as consequências da sua decisão altruísta de entrar repetidamente em situações de perigo para ajudar os outros. “É a vida que ele escolheu, e pronto. Era a sua forma de ajudar os outros”, disse o seu pai, Joaquim Domingos da Conceição.
Joaquim e Maria mantêm a casa do filho em condições irrepreensíveis, na esperança de que o neto, que teve de se mudar após a morte de Assa, regresse um dia à localidade e assuma o restaurante do pai. Como muitas famílias, viveram uma dupla desolação quando a morte de um ente querido levou outros membros da família a partir também.
No interior do hotel à beira do lago de Joaquim e Maria, em Castanheira de Pêra, uma grande frase foi pintada na parede da sala de jantar, onde se lê: “Que a minha presença nunca seja esquecida na minha ausência! Obrigado amigos. - Dr. Assa.” Os seus pais dizem não ter receio de que o filho alguma vez seja esquecido.
